烟火流星

（三）

少室山距京城一千六百余里，若是日夜兼程快马加鞭，只需区区数日即可到达。吴羽策却是不急，一路悠然而行，边在茶馆驿站等处探听消息。他从前的生活向与江湖无涉，自十六岁上从军，军中事务繁杂，哪有闲暇打听什么江湖消息？关于武林的传闻逸事，倒大多是住在虚空时从李迅口中得知，确实不比朝堂上的同僚们多多少。从虚空回归之后，更是失了这唯一的消息来源，故江湖新近情势如何，又闹出了甚么恩怨情仇，他可就真不晓得了。

这日，吴羽策已行至开封一带，距目的地不过半天脚程。他见天色已晚，便在城中找了家客栈，先行安顿休整完毕，再下楼随意要了些酒菜。谁料没坐多久，刚吃得半碗饭，忽地看见旁边走过一人，看似随意地擦过邻桌摆在桌上的包裹，而包裹中的钱袋就在电光火石间滑进了那人的袖口。

那人窃得钱袋，并无半分慌张或是欣喜，只是若无其事地拢拢袖子，神色如常地慢吞吞踱出客栈，晃悠悠走远了。吴羽策将一切看在眼里，也没声张，待得那人背影即将消失在街口的一瞬，他拿起手边的鬼刻刀走出客栈，不动声色地在对方身后几十步处远远跟着。

走不出多远，吴羽策便觉察出那人的不寻常之处。只见他身手颇为灵活轻捷，步履如飞，又专拣弯折多的道路走，要不被甩脱居然很是勉强。吴羽策当下也不多想，眼见得已到行人稀落处，便直接提起一口气来追了上去。那人许是对自己轻身功夫自信颇高，绝没想到能有人跟来，当即回头看了一眼，面露诧异之色，便是这么一望，脚下略一停顿，已被吴羽策追至面前。

吴羽策施展小擒拿手功夫，右手成爪搭向他手腕，这一抓去势如风，转瞬间已抓上他肌肤，只需再一扣一锁，管教他手腕动弹不得，谁知就在这时，吴羽策却觉指上一滑，那人手上仿佛涂了油一般，竟就这么从他五指间泥鳅也似地溜了出去。吴羽策一愣，便见那人嘴角一挑，冲他笑道：“这位兄台有话好说，这么着急上火干吗？俗话说和气生财，见面就是朋友，不如同去前面酒铺喝两杯好好谈谈……”笑容甚是轻佻。吴羽策一语不发，也不待他说完，便双手一错，左手虚探，右手又是势如疾风般一抓，直拿他肩上缺盆穴，正当指尖触到他左肩之上，再那么一按便能拿住他穴道之时，那人肩膀忽地一耸，竟又在这般千钧一发之时从吴羽策手下滑脱了，随即便哇哇大叫道：“喂喂喂，你这人怎么这样不讲理？伸手不打笑脸人，我好言好语跟你说话，你干吗这么动手动脚的？哎哟，你还打！各位父老乡亲快来评评理哪，有恶霸不分青红皂白乱打人啦！哎哟！哎哟！”他每叫一声，便是吴羽策手上出一变招之时。吴羽策出手成风，招招急拿他穴位，势头甚是凌厉狠辣，那人左躲右闪，端的狼狈至极，姿势难看无比，却每每都能堪堪躲开，且一面躲一面大呼小叫，中气十足。吴羽策心知他意在扰得自己心浮气躁，趁自己手下一出破绽之时，便可趁机逃走，因此愈发心沉气定，任他如何叫嚷，只当听不见一般。只是这人恁地无耻，此地虽然行人稀少，可是倘若真给他喊来了人，可就更容易给他趁乱逃脱了。思至此处，七十二路小擒拿手已使过一半，却连他半点穴道也没碰着，吴羽策啧的一声，手上招式忽变，出掌成刀，向那人攻去，他虽然手上无刀，然而内力充盈凌厉，掌缘带起的风便如刀风一般锐利逼人，横削竖劈，招招都是上乘刀法的意蕴。那人从未见过这样的招数，一时间被攻得措手不及，右手衣袖上给吴羽策掌风劈到，划出老大一道口子，登时叫喊得更厉害了。吴羽策充耳不闻，踏上前一步，左手掌劈他脖颈，右手成爪凝在他左臂右方，算准他非躲这一掌不可，而只要侧身向右躲闪，便能抓他左臂上穴位。谁想那人一低头一弯腰，更加顺势扭着身子往地上这么一趴，居然连滚带爬地从吴羽策左手臂弯底下钻了过去。吴羽策连忙转身追上，那人弯着腰作抱腹状，喊道：“哎哟，哎哟，肚子好痛，不好不好，要蹲茅厕！咱们歇一停再打！痛死我啦，哎哟，哎哟！”吴羽策哪肯理他，追至他身后厉声道：“起来罢！”说着右手五指伸出，疾抓他背心，便在此时，忽然眼角余光瞥见下方青光一闪，吴羽策不及多想，左手伸至腰间拔出鬼刻，宝刀出鞘，半式“满月斩”使出，在身前划了个小半圆护住自己双腿，说时迟那时快，便听当啷一声，一截断刃飞了出来，落在三尺开外青石板地上。原来那人先前装作肚痛耍赖，却是趁机取出了靴筒中暗藏的匕首，他故意将背心要害亮给吴羽策，便是要趁着他注意力都集中在擒拿自己背心穴道之时，在底下出其不意刺他小腿。若非吴羽策见机得快，又有宝刀锋利无匹，此刻已给他得手了。吴羽策右手拂中他背上风门穴，左手还刀入鞘，双手一并，将他两臂牢牢剪在背后，喝道：“你还有什么话说？”只见石板路上那匕首断刃青光隐隐，显见得也是一柄不可多得的利器，不禁心中庆幸。想到以鬼刻之利，连这般宝刃也是削之即断，不由得又对虚空真人和爱刀生出一股敬爱感谢之情。那人亦是呆呆地向那断刃处望了半天，哭丧着脸道：“你赔我的宝刀！”

吴羽策冷哼一声，手上加重几分力道。那人被牢牢擒住手腕动弹不得，眼见已使不出什么花招，居然一改之前游刃有余的模样讨饶起来：“好汉饶命，误会，误会。”吴羽策道：“我亲眼见你偷了他人钱袋，又如何误会了你？”手上力道半分不减。那人吃痛，疼得龇牙咧嘴，终于不再油嘴滑舌，一口气说道：“我并非无缘无故要拿他荷包，实在是他向我借钱，到了还债期限却又百般推脱，至今仍未归还，迫不得已才出此下策。”语毕示意吴羽策从袖口处掏出字据，证明自己所言非虚。吴羽策将字据细细过目，原来被他拿住的那人名叫方锐，字据上言明某某于某年月日欠银数两，落款处画押落款一应俱全。他略一思索，道：“一面之词，我无法就这样轻信了你。”方锐急：“你要怎样才肯信？”吴羽策道：“跟我回客栈，若失主还在，两相对峙，自是可以水落石出。”

两人回到客栈，失主已发现丢了钱袋，正在四处找寻，急得满头大汗。吴羽策站在店门口朗声道：“偷儿在此，是哪个丢了荷包？”失主闻言，喜形于色，正欲上来认领，看见吴羽策身边还站着一人，顿时神情大变。见此情形，吴羽策心里明白了几分。他径直走上前去，拿出字据展在桌上给那失主看，问这可是他亲自押的。见那人还有抵赖之意，吴羽策便道：“这人偷你荷包，自是不对。然而倘若这字据是真，便是你错在先，岂容你混赖过去的。”说着高声道：“店家，朱砂相借一盒！”其时饭馆客店柜上要记账，朱砂自是必备之物。那店伙见堂上闹了起来，其中吴羽策威风凛凛，先前出手又大方，自不敢怠慢，立刻将柜上朱砂呈了一碟上来。

吴羽策道：“是真是假，你如今再按个指印出来，与这字据上的一比对，自然知道。”说着便要去拿那人手臂。那人吓得浑身直哆嗦，终于哭道：“是小的亲自押的，是小的赖账的不是。还请侠士开开慈悲，千万饶小的一命。”一面说，一面拼命磕头。吴羽策又是好气又是好笑，道：“起来，还能因这个杀你不成？如今你欠他多少，一一还了。至于利钱，就当是罚他偷你的，不还也罢。如此你们可以两清。”那人忙道：“我欠他纹银六百两，是这字据上写明了的，刚巧这荷包里有六百两银票，这荷包我便不要了，里头还有些碎银，就当是请两位爷喝酒的，不成敬意。”吴羽策打开荷包看了，里头果有六百两银票一张，便递与方锐令他收了，那碎银并荷包却又掷还在桌上，道：“这便算是结了，便宜却不占你的。”那人捡了荷包，千恩万谢走了。

那客栈堂上其他客人见此，都齐声称赞吴羽策处决公正果断，唯独方锐从鼻孔里哼了一声，撇嘴道：“欠债的拖了几月的帐，连利息也不用还，追债的反被一顿痛打，还赔上匕首衣服，还有公理王法么！这年头，债主活得可要苦多啦，须知欠债的才是大爷！”一面说，一面故意将那破了道大口子的衣袖拍得窸窣作响，在吴羽策跟前晃来晃去。吴羽策心中哭笑不得，板了脸说道：“是你偷窃在先，这些苦处都是自找，休要扯上这许多歪理。”虽如此说，心下想到方锐毕竟被自己折了一柄匕首，价值想必不菲，到底有些过意不去，加之他见方锐武功不俗，又善谈吐，也是名能人异士，着实生了结纳之意，便道：“我做一顿东，这笔账便这么勾了，如何？”方锐一听，立时笑容满面，道：“就是这样，一言为定！正巧小爷肚子饿了。”说着便唤店伙过来重整杯盘，两人对面坐下，店伙奉上杯碟碗筷，笑道：“二位爷用点啥？”方锐大摇大摆道：“这开封府既是交通要塞，汇聚天下珍味美食，咱们点菜就非有些讲究不可。如今便要四菜一汤，对着东西南北中五味，这东边一味是水晶鸭舌，西边一味是芫爆松茸，南边一味麒麟鲈鱼，北边一味爆獐腿，中央么，就给咱们拣一尾活蹦乱跳的上好荷包鲫鱼，炖来一盆芙蓉鲫鱼汤尝尝吧。”那店伙听得直咋舌，道：“这位爷倒是内行人，点的东西可不便宜哪，单是那水晶鸭舌，一盘就得宰二三十只鸭子来配他。”方锐指着吴羽策笑道：“左右是记在这位大爷账上，怕他怎的。”店伙偷眼望向吴羽策，见他微一颔首，方觉放心，加倍殷勤问道：“还要点别的什么？”方锐道：“再来四样时鲜果子，四碟小菜，四样点心，差不多也就够了。”店伙忙答应着，喊给厨下吩咐选配最上等的来，又问道：“二位爷用点什么酒？”方锐道：“便要咱们这开封府里最有名的杜康酒。”店伙笑逐颜开道：“这您可来对地方了，小店藏有三十年陈的杜康酒，全开封府仅此一号，别无分家。”方锐道：“嗯，听着也还可以，就先打两角来吧，爷们凑合着喝喝！”店伙答应着去了。

一时果物菜肴逐件送上桌来，吴羽策每样一尝，果然美味，他先前已吃过了半顿，此时还不饿，每件不过略动几筷，倒是那酒清冽芳香，入口滋味醇厚，他喝得多些。方锐却是放开了大塞大嚼，一面眉飞色舞地天南海北说些见闻，大多是讲他自己凭着武功如何如何高强，计谋如何如何深刻，消息如何如何灵通，立下过什么什么样的丰功伟绩。吴羽策自然不会当真，然而他言谈间说到一些江湖事宜，显得分外熟稔，加之他又着实说得有趣，吴羽策倒也听得津津有味，脸上不由得有些喜笑之意，方锐见了笑道：“这就对了，笑起来才好看。先时那么样凶霸霸的，实在浪费了这一副好相貌。”吴羽策脸色一沉，正要说话，方锐却抢先举杯道：“说了这半天，我还不知道你的名字，失敬，失敬！不知这位兄台高姓大名，可能见教么？”吴羽策道：“你方才既自诩这天下消息没有你不灵通的，这时倒是猜猜看。”方锐一笑，正欲说话，忽听丝竹悠悠，金鼓阵阵，原来这客栈大堂深处设了个戏台，此时正请了一个班子来在那里登台开演，唱的是一出《桑园会》。吴羽策正看戏台上排场，忽地听见方锐说道：“吴将军，我现今和你打个赌可好？”吴羽策不知怎的有些出神，顺口接道：“甚么赌？”说完才惊觉不对，抬头一看，方锐笑容满脸，有如春风拂面，无奈问道：“你如何猜出的？”方锐道：“方才咱们坐下吃饭，你将你那褡裢往桌上一放，我便听得里头有一件分量不轻的硬物，我听声辨形，算出那该当是一方印章。须知随身带着这么大一方印章到处跑的人可不寻常，要么是当官的，要么是行商的，要么就是读书的。你呢，显然全不像后两者，所以我便据此推断你定是个当官的。你功夫既强，年纪又轻，应是个新上任不久的武官。听闻两月前京中刚有大将军走马上任，这新任大将军姓吴，年轻有为，因他持着一柄稀世宝刀，圣上便以刀为号，封他为鬼刻大将军。而你身上就带着这么一柄削金断铁的宝刀，连我那匕首都削之如泥，这世上的事也当真巧的很啦。”说罢，脸上神色得意非凡。吴羽策真心实意赞道：“厉害。”方锐笑道：“咱们刚才赌我猜不猜得着你姓名，如今既是我赢了，你该告诉我你这番要上哪去。”吴羽策道：“这赌是你自说自话，我可没应你。”方锐道：“那么咱们互通过姓名，总算是朋友了。既是朋友，我问你这么一问不算过分吧。”吴羽策噗嗤一笑，心想这人真可算得上是死缠烂打百折不挠，好在自己去向也并非什么秘密，讲便讲了，便道：“我往少室山去。”方锐一拍大腿道：“怎的恁般巧！我也是正朝少室山上少林寺去，既是这样，不如咱们结伴同行。”吴羽策道：“你跟着我，是想从我身上探听什么消息呢，还是想卖我什么消息？”方锐脸上虽惊讶，却并无慌张之色，反倒拍手笑道：“原来也被你猜着了，不错，我就喜欢和聪明人结交。”原来吴羽策在虚空之时，曾听李迅提及江湖上有一种人做的生意十分特殊，专靠收集贩卖消息得利，因见方锐于朝廷武林两道消息都了如指掌，便疑心到这上面，果然不假。

方锐接着笑嘻嘻的道：“将军既是聪明人，就该想到与我同行是有百利而无一害。你此番既要与武林帮派打交道，保不齐就需要些消息门路，但有所需时，我便在旁听候差遣，还能给你打些折扣，这不是方便实惠的很么？咱们实话实说，就是你不答应，你这么个有钱主顾，我也算定了要在后头偷偷跟着的。左右都是如此，倒不如干脆一道走，还能相互有个照顾。你放心，一路上我吃住绝不来蹭你的。”吴羽策颇有些啼笑皆非，但细思处，便觉方锐说的着实在理，自己这趟差使，最苦恼的就是于江湖中事知之甚少，也没个打探的地方。因此当即爽快允了方锐。

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软鸡大大不停地吐槽这章怎么看都是方吴……下一更小周出场！哼！